Meriympäristön saastuminen muoviroskalla on maailmanlaajuinen ympäristöongelma, jonka tärkein alkusyy on muovien laajamittainen ja voimakkaasti lisääntyvä käyttö ja muovien tahaton kulkeutuminen meriympäristöön. Suuri osa merestä löytyvistä muovikappaleista on peräisin kuluttajatuotteiden muovisista pakkauksista.
Yhdeksi ratkaisuksi merien roskaantumisongelmaan on esitetty petrokemiallisten muovien korvaamista biopohjaisilla ja biohajoavilla materiaaleilla. Biopohjaiset materiaalit ovat keskeisiä myös siirtymisessä kohti bio- ja kiertotaloutta. Biopohjaisten materiaalien käytön laajuutta ja niiden todellisia hajoamisnopeuksia meriympäristössä ei kuitenkaan tunneta.
Eri materiaalien hajoamisnopeutta meriympäristössä tutkitaan niin laboratoriossa kuin kenttäkokeissakin Itämerellä. © Veijo Kinnunen
UBINAM-hankkeessa tutkitaan biopohjaisten ja biohajoavien muovipakkausmateriaalien käyttöä Suomessa sekä laboratorio- ja kenttätutkimuksin eri materiaalien hajoamisnopeutta ja hajottajayhteisöjä Itämeren meriympäristössä. Lisäksi tutkitaan biopohjaisten ja biohajoavien materiaalien kykyä absorboida haitallisia aineita sedimentistä.
Hankkeen toteuttaa Suomen ympäristökeskus (merikeskus sekä kulutuksen ja tuotannon keskus), ja siinä on mukana kolme yrityskumppania, Plastiroll Oy, Sulapac Oy ja Paptic Oy. Hankkeessa tutkitaan näiden yritysten valmistamien biopohjaisten ja biohajoavien pakkausmateriaalien hajoamisominaisuuksia. Lisäksi tutkitaan myös tavallisimpia kuluttajapakkauksissa käytettäviä biopohjaisia ja biohajoavia materiaaleja.